최근 수년간 정책 지원과 기초시설 발전, 응용 환경 확대 등의 호재로 가상현실(VR) 분야의 투자, 융자 열기가 뜨겁다. 중국은 2026년까지 전체 산업 규모 3천 500억원 달성할 목표를 세우고 있다.

가상현실, 발 빠르게 ‘진짜' 현실 속으로

위챗 미니앱을 열고 목적지를 설정하자 잉잉(迎迎)이라는 이름의 가상 인간이 화면에 나타난다. 잉잉은 가상의 공간에서 려행객을 뻐스 정거장, 지하철, 택시승강장 등 목적지로 안내했다.

“기존 가이드 시스템을 보완할 수 있는 가상 인간의 길 안내는 가장 최적화된 로선을 계산해 려행객이 기차역에서 쉽게 길을 잃어버리는 문제를 해결합니다.” 강서성 남창서역 종합써비스쎈터 책임자의 말이다.

가상 인간은 VR이 가상에서 현실이 되는 속도가 빠른 응용환경중의 하나다. 응용환경이 점점 다채로와지면서 VR 기술이 다양한 산업에 접목되는 추세가 나날이 뚜렷해지고 있다.

‘세계VR산업콘퍼런스（海运同盟）’ 개최지 강서성 남창시는 VR 관련 기업 278개를 보유하고 있다. 마이크로소프트부터 화위, 알리바바, 레노버, HTC, 과대순비(科大讯飞) 등 굴지의 기업도 잇달아 남창시에 둥지를 틀었다. 그러자 련창전자, 화근전자 등 VR 주변기기 기업들이 모여들어 하드웨어 제조부터 소프트웨어 개발, 콘텐츠 개발 등 VR 관련 모든 산업을 아우르는 산업망이 형성됐다.

공업정보화부 통계에 따르면 최근 수년간 중국의 가상현실 산업은 빠른 속도로 발전하고 있고 투자, 융자가 활발히 이뤄졌다. 2021년 중국 가상현실 분야 투자, 융자 규모 성장폭은 100%를 넘어섰고 관련 기업수도 만개 이상에 달한 것으로 집계됐다.

늘어나는 가상현실 시장 규모는 통계에서도 확인된다. 새적고문(赛迪顾问) 통계에 따르면 2019년 282억 8천만원에서 2021년 583억 9천만원으로 증가했다. 이어 새적컨설팅은 중국 가상현실 시장 규모가 여전히 빠른 성장세를 유지하고 있으며 올해 1천억원을 돌파할 것이란 전망을 내놓았다.

지난 1월 6일 미국 라스베이거스 CES(국제전자제품박람회)에서 한 관람객이 TCL사의 가상현실 제품을 체험하고 있다. /신화사

중앙으로부터 지방에 이르기까지 가상현실 발전 지원

가상현실산업이 발전할 수 있었던 배경에는 점차 개선되고 있는 정책과 각계의 끊임없는 노력이 있었다. 정책적인 측면에서 보면 중앙으로부터 지방에 이르기까지 VR기술의 발전과 응용을 지원하는 일련의 정책들이 든든한 뒤받침이 되였다. 네트워크 기초시설 경우 5G발전에 가속도가 붙어 중국 전역에 개통된 5G기지국수가 루적 230만개를 돌파했고 고대역(高宽带) · 저지연(低延迟) · 광련결의 특성이 VR 응용환경에 좋은 조건을 제공했다. 새로운 소비 환경도 확장돼 VR산업 발전에 유리한 시장 환경을 조성했다.

더 많은 호재도 있다. 중국은 ‘14.5’ 발전 계획 요강에서 ‘가상현실과 증강현실(AR)’을 디지털경제의 중점 산업에 포함시키고 디지털 전환으로 생산 방식, 생활 방식 및 감독관리 방식의 변혁을 전체적으로 가동해야 한다고 제시했다. 또 신산업, 신비즈니스, 신모델을 창출하고 새로운 경제발전 엔진을 확장해야 한다고 언급했다.

2022년말 공업정보화부 등 5개 부서는 ‘가상현실과 업계 응용융합발전행동계획(2022~2026년)’문건을 통해 다년간의 발전을 통한 가상현실산업이 기술혁신을 기반으로 하는 생태계를 초기 구축했으며 제품 업그레이드 및 융합 응용을 메인으로 하는 전략적 시기에 진입하고 있다고 설명했다.

문건은 구체적으로 오는 2026년까지 가상현실산업의 전체 규모를 3천 500억원 이상, 가상현실 단말기 판매량 2천 500만대 돌파, 강한 혁신력과 업계 영향력을 갖춘 100개 핵심 기업 육성 등 목표를 수립했다.

지역 차원의 정책도 눈에 띈다. 지난 1월 30일 강서성에서 발표한 미래 산업 중장기(2023년-2025년) 계획안에 따르면 강서성은 AR과 VR 단말기 초창기 개발 우위를 발휘해 중국디지털경제 발전과 혁신 응용의 선두 주자가 될 것이란 계획을 내놓았다. 산동성은 올해 정부사업보고에서 집적회로, 초고화질 영상, 가상현실 등 디지털산업의 발전을 촉진하고 유방시에 메타버스산업단지 건설을 지원할 것이라고 밝혔다. 북경, 상해 등 지역 역시 가상현실산업단지 건설에 박차를 가하고 있다.

한 전문가는 시장 측면에서 산업 기술 성숙도와 시장 수요가 향상됨에 따라 VR 응용 범위도 끊임없이 확대될 것이며 관광, 교육, 의료, 오락 등 분야의 발전 전망이 밝을 것이라고 했다. 그는 “가상현실 산업화 발전은 현대 산업 시스템의 일환으로 중국 경제의 고품질 발전을 촉진하는 데 혁신적이고 선도적인 역할을 할 것”이라고 밝혔다.